A Federação Paulista de Futebol (FPF) divulgou oficialmente o formato do Campeonato Paulista para a edição de 2026, que trará inovações significativas para a principal competição estadual do país. Inspirado no renomado modelo da UEFA Champions League, o novo regulamento visa aumentar o apelo e a competitividade do torneio, introduzindo confrontos de grande peso logo nas primeiras rodadas. A principal novidade é a adoção de uma fase de grupos com sorteio, onde os 16 clubes serão divididos em quatro grupos de quatro equipes cada, com os dois melhores de cada chave avançando às quartas de final. Essa estrutura promete partidas mais equilibradas e menos previsíveis, fugindo do tradicional confronto direto e das fases eliminatórias mais curtas. A expectativa é de um aumento no interesse do público e da mídia, com clássicos regionais ocorrendo já nesta fase inicial. A introdução de um calendário mais compactado também visa otimizar o tempo dos atletas e permitir um melhor planejamento para suas participações em competições nacionais e internacionais. A FPF busca, com essas mudanças, modernizar o torneio e torná-lo ainda mais atraente para torcedores, patrocinadores e emissoras. A escolha de um modelo semelhante ao da Champions League reflete o desejo de elevar o padrão do futebol paulista, promovendo um espetáculo esportivo de alta qualidade. A novidade já gerou diversas discussões entre os clubes, com provocações mútuas entre equipes como Corinthians e Palmeiras, evidenciando o clima de rivalidade que a nova fórmula promete intensificar desde o início da competição. Os detalhes sobre os critérios de ranqueamento para o sorteio dos grupos e o cronograma completo de jogos serão divulgados posteriormente pela entidade. Esta reformulação representa um marco na história do Paulistão, buscando consolidá-lo como um dos campeonatos estaduais mais importantes e empolgantes do cenário futebolístico.