Arqueólogos na Alemanha desenterraram o que é considerado a mais antiga fábrica de gordura conhecida, uma estrutura criada por neandertais há cerca de 125 mil anos. A descoberta, publicada em renomadas revistas científicas, sugere que os neandertais possuíam um conhecimento avançado sobre o aproveitamento de recursos animais, ultrapassando as estimativas anteriores sobre suas capacidades. A fábrica consiste em um conjunto de fogueiras e depósitos de ossos, indicando um processo deliberado de aquecimento para a extração da gordura presente nos ossos de animais, um subproduto valioso para a alimentação e outras finalidades. A análise dos artefatos e dos restos ósseos encontrados no local permite aos cientistas reconstruir parte do cotidiano desses hominídeos, oferecendo um vislumbre de suas estratégias de sobrevivência e de sua engenhosidade. A técnica utilizada, de ferver ou aquecer ossos para extrair gordura, é um método eficaz para obter um suprimento concentrado de calorias e nutrientes, essencial em ambientes onde a caça poderia ser imprevisível.

Esta revelação desafia a visão tradicional que frequentemente retrata os neandertais como menos desenvolvidos intelectualmente e tecnologicamente em comparação aos Homo sapiens da mesma época. A existência dessa fábrica de gordura, precedendo em mais de 100 mil anos métodos semelhantes empregados por humanos modernos, sugere uma complexidade social e comportamental nos grupos neandertais que até então não era totalmente compreendida. A capacidade de desenvolver e manter um sítio dedicado a uma atividade específica como essa indica planejamento a longo prazo, cooperação em grupo e um profundo entendimento do ambiente e dos recursos disponíveis. É provável que a gordura extraída fosse utilizada não apenas como alimento, mas também como combustível para lamparinas, na fabricação de couro ou até mesmo em processos medicinais rudimentares, dada a sua versatilidade e valor energético.

A localização da fábrica também fornece pistas sobre os padrões de mobilidade e os territórios de caça dos neandertais na região europeia. A presença de ossos de diversos animais indica que eles tinham acesso a uma variedade de presas e que a área era rica em vida selvagem. Os pesquisadores estão investigando como esses métodos de extração de gordura influenciaram a dieta e a subsistência das populações neandertais, e se essa prática era disseminada em outras áreas onde eles habitaram. A comparação com sítios de hominídeos posteriores ajudará a traçar a evolução dessas tecnologias de processamento de alimentos e a entender as vantagens competitivas que tais inovações poderiam conferir.

A descoberta na Alemanha é mais uma peça no complexo quebra-cabeça da evolução humana, reforçando a ideia de que os neandertais eram seres adaptáveis e inovadores, com um repertório tecnológico e comportamental surpreendentemente rico. Esse tipo de achado não apenas enriquece nosso conhecimento sobre o passado, mas também nos lembra da longa jornada evolutiva que levou à sociedade moderna e da importância de preservar sítios arqueológicos que guardam esses inequívocos testemunhos de nossos ancestrais. A análise contínua deste sítio promete desvendar ainda mais segredos sobre a vida, as habilidades e a cultura dos neandertais.