O cometa 3I/ATLAS tem sido objeto de intensa observação e especulação científica desde sua descoberta. Sua trajetória e composição incomuns levaram pesquisadores a questionar suas origens. A mais recente teoria, apresentada por um cientista da Universidade de Harvard, propõe que o 3I/ATLAS não seria um cometa comum originado na Nuvem de Oort ou no Cinturão de Kuiper, regiões conhecidas por abrigar esses corpos gelados. Em vez disso, a hipótese sugere que o 3I/ATLAS poderia ser um fragmento de um planeta jovem ou de um protoplaneta que foi ejetado de seu sistema solar de origem durante as turbulentas fases de formação planetária. Essa ideia, se confirmada, alteraria radicalmente nossa compreensão sobre a diversidade de corpos celestes interestelares e os processos de formação de sistemas solares. A possibilidade de um objeto tão massivo e com características de cometa ter uma origem planetária levanta questões fascinantes sobre os mecanismos de ejeção planetária em sistemas estelares primitivos, um fenômeno que, embora teoricamente previsto, ainda carece de evidências observacionais concretas em cometas interestelares.

A teoria de Harvard se baseia em observações que indicam que o 3I/ATLAS é significativamente maior do que a maioria dos cometas interestelares conhecidos, sendo potencialmente um milhão de vezes maior que asteroides típicos. Essa escala imensa, aliada a uma composição que pode exibir características inesperadas para um corpo originário do espaço interestelar profundo, como a presença de compostos voláteis em quantidades e proporções atípicas ou a estrutura interna de um corpo diferenciado, fortalece a hipótese de uma origem planetária. A análise de sua atividade cometária, como a liberação de gases e poeira, e a sua interação com o vento solar, são cruciais para validar ou refutar essa teoria. Se os estudos subsequentes revelarem traços geoquímicos que remetam a ambientes de formação planetária, como a presença de isótopos específicos ou a estrutura cristalina de minerais encontrados em planetas rochosos, a hipótese ganharia um peso considerável.

O interesse no 3I/ATLAS foi amplificado por eventos como sua captação pela sonda chinesa Chang’e em sua aproximação histórica com Marte. Esta observação em tempo real permitiu coletar dados valiosos sobre a dinâmica e a evolução do cometa à medida que ele se aproximava do Sol. As informações obtidas a partir dessas missões espaciais são fundamentais para analisar a evolução do núcleo do cometa, a formação de sua coma e caudas, e a sublimação de seus materiais. O comportamento observado do 3I/ATLAS ao longo de seu percurso pode fornecer pistas sobre sua composição interna e estrutura, elementos que são chave para discernir entre uma origem planetária e uma origem cometária convencional. A análise detalhada dos espectros de luz refletida e emitida pelo cometa, por exemplo, pode identificar a presença de moléculas e elementos que são característicos de diferentes ambientes de formação no cosmos.

A possibilidade de o 3I/ATLAS ter sofrido transformações significativas em sua jornada interestelar, ao ponto de sua origem se tornar um enigma permanente, é outro fator intrigante. Se o núcleo do cometa foi substancialmente alterado por choques, aquecimento solar e interações com o meio interestelar, rastrear suas características originais pode se tornar uma tarefa extremamente complexa. Contudo, a ciência avança com o desenvolvimento de novas técnicas de análise e observação. A cooperação internacional, como demonstrada pela colaboração entre agências espaciais e instituições de pesquisa globais, é essencial para desvendar os mistérios de objetos como o 3I/ATLAS. Cada nova observação e teoria contribui para um quadro mais completo da vastidão e da complexidade do universo e dos processos que moldam os corpos celestes que o povoam.