Donald Trump, em declarações recentes, manifestou sua intenção de impor tarifas retaliatórias de até 200% sobre produtos chineses caso a China não normalize a exportação de ímãs de terras raras para os Estados Unidos. Essa ameaça adiciona uma nova camada de complexidade às já tensas relações comerciais entre Washington e Pequim. As terras raras, em geral, são um grupo de 17 elementos químicos com propriedades únicas e essenciais para a fabricação de uma vasta gama de produtos tecnológicos modernos, desde smartphones e computadores até veículos elétricos, turbinas eólicas e equipamentos militares avançados.A concentração da produção global de terras raras na China, que detém uma parcela significativa das reservas mundiais e domina o processamento e refino desses minerais, confere a Pequim um poder de barganha considerável em disputas comerciais. A capacidade da China de restringir ou redirecionar o fornecimento de terras raras, como os ímãs de neodímio-ferro-boro, que são os mais potentes e utilizados em eletrônicos e motores elétricos, representa uma alavancagem estratégica que tem sido um foco de preocupação para governos ocidentais, incluindo os Estados Unidos. A dependência americana desses materiais críticos levanta questões de segurança nacional e resiliência da cadeia de suprimentos.A disputa envolvendo os ímãs de terras raras não é isolada, mas sim parte de um conflito comercial mais amplo que abrange barreiras tarifárias, subsídios industriais, roubo de propriedade intelectual e o acesso a mercados. A administração Trump, e agora potenciais futuras administrações com abordagens semelhantes, buscam reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros considerados estratégicos e fortalecer a base industrial doméstica. A ameaça de tarifas de 200% é uma demonstração da severidade com que os EUA encaram essa questão e da disposição em usar medidas econômicas agressivas para forçar mudanças no comportamento comercial da China e garantir o acesso a insumos vitais para sua própria economia e defesa.A questão dos ímãs em particular destaca a interconexão entre recursos naturais, tecnologia e geopolítica. À medida que a transição energética e a revolução digital avançam, a demanda por terras raras tende a crescer exponencialmente, tornando a segurança do fornecimento desses materiais ainda mais crucial. A estratégia chinesa de concentrar o controle sobre as cadeias de valor das terras raras tem sido observada com apreensão, levando outros países a explorar alternativas de produção e diversificação de fornecedores, embora o domínio chinês no processamento torne essa tarefa desafiadora. O impasse atual entre Trump e a China sobre os ímãs pode ter repercussões significativas no futuro do comércio global de minerais críticos e no desenvolvimento de tecnologias limpas e avançadas em todo o mundo.