A ciência estabeleceu um cenário de vigilância intensificada para o ano de 2026, com o foco principal em vírus que apresentam potencial para desencadear novas epidemias e pandemias. A experiência recente com surtos globais reforçou a necessidade de um monitoramento proativo, permitindo que autoridades de saúde pública e pesquisadores se antecipem a ameaças e desenvolvam estratégias de contenção mais eficazes. A identificação dos chamados vírus emergentes ou reemergentes é um passo crucial nesse processo, compreendendo tanto patógenos recém-descobertos quanto aqueles que, após um período de baixa atividade, demonstram capacidade de ressurgir com virulência acentuada. A colaboração internacional e o intercâmbio de informações genômicas e epidemiológicas são essenciais para traçar um mapa de risco preciso e otimizar o desenvolvimento de vacinas e tratamentos.

Entre os focos de atenção, destacam-se os vírus respiratórios, que historicamente têm sido vetores de pandemias devido à facilidade de transmissão aérea. A constante mutação desses agentes, como o vírus influenza e os coronavírus, exige um acompanhamento genético contínuo para identificar variantes que possam ter maior transmissibilidade, patogenicidade ou escape imunológico. A OMS, em conjunto com instituições de pesquisa globais, tem investido em plataformas de sequenciamento genômico de larga escala e sistemas de alerta precoce para detectar rapidamente quaisquer alterações preocupantes nesses vírus. A meta é garantir que a resposta a uma nova ameaça seja rápida e coordenada, minimizando o impacto na saúde pública e na economia global.

A chamada Doença X, conceito introduzido pela OMS para representar um patógeno desconhecido com potencial pandêmico, também figura como um elemento de incerteza que mobiliza a comunidade científica. Embora não se refira a um vírus específico, a preparação para a Doença X envolve a construção de capacidades robustas de pesquisa, diagnóstico e resposta que possam ser adaptadas a qualquer nova ameaça viral que surja. Isso inclui o desenvolvimento de plataformas tecnológicas flexíveis para a criação rápida de vacinas e antivirais, bem como o fortalecimento da infraestrutura de saúde em nível global para garantir a distribuição equitativa dessas contramedidas.

Além dos vírus respiratórios e da preparação para a Doença X, outros tipos de patógenos virais continuam sob observação, como aqueles associados a doenças transmitidas por vetores, como o vírus Zika e o vírus da dengue, ou agentes que afetam o sistema neurológico. A mudança climática e a globalização, fatores que alteram ecossistemas e padrões de migração, podem influenciar a distribuição geográfica desses vírus e a interação entre animais e humanos, aumentando o risco de zoonoses. Portanto, a vigilância viral em 2026 é multifacetada, abrangendo desde a pesquisa básica até a prontidão em saúde pública, com o objetivo primordial de proteger as populações contra surtos e pandemias.