A pergunta sobre quanto tempo leva para chegar a Marte tem uma resposta complexa, pois não existe um tempo fixo. Depende de uma combinação de fatores, incluindo a posição relativa da Terra e de Marte na suas órbitas ao redor do Sol, a trajetória escolhida pela espaçonave e a velocidade que ela consegue atingir. Em geral, a viagem mais curta possível para Marte dura cerca de seis a nove meses. Essa janela de tempo ideal para o lançamento ocorre aproximadamente a cada 26 meses, quando os planetas estão em posições relativamente favoráveis para uma viagem mais eficiente em termos de combustível e tempo. Lançar em outros momentos exigiria trajetórias mais longas e mais combustível, aumentando significativamente a duração da viagem. A distância entre a Terra e Marte não é constante. Ela varia de cerca de 54,6 milhões de quilômetros no seu ponto mais próximo até cerca de 401 milhões de quilômetros no seu ponto mais distante. Essa variação orbital é um dos principais motivos pelos quais o tempo de viagem pode ser tão diferente. A exploração inicial de Marte, por exemplo, envolvia sondas que, por vezes, levavam mais de um ano para completar a travessia dependendo da estratégia de lançamento e da missão. As missões tripuladas, que são o objetivo futuro da exploração espacial, exigirão tecnologias ainda mais avançadas para encurtar essa duração, minimizando os riscos para os astronautas como a exposição à radiação e os efeitos psicológicos do confinamento prolongado. Além disso, a velocidade com que a espaçonave viaja é crucial. Cada missão busca otimizar essa velocidade, equilibrando o tempo de viagem com a quantidade de combustível necessária para acelerar e desacelerar a nave. A gravidade também desempenha um papel importante, com as naves utilizando assistências gravitacionais de outros corpos celestes em algumas trajetórias para economizar combustível, embora isso possa estender o tempo total da viagem em alguns casos. O desenvolvimento de propulsão mais avançada, como a propulsão nuclear ou iônica, promete reduzir drasticamente o tempo de viagem para o planeta vermelho nas próximas décadas.