O consumo de álcool, independentemente da quantidade ou frequência, apresenta riscos que se intensificam com o passar dos anos. À medida que envelhecemos, nosso corpo passa por mudanças fisiológicas que alteram a maneira como metabolizamos o álcool. A diminuição da quantidade de água no corpo e a redução da atividade de certas enzimas hepáticas podem levar a concentrações de álcool no sangue mais elevadas e por mais tempo, ampliando os efeitos tóxicos sobre os órgãos, em particular o cérebro. Essa vulnerabilidade aumentada significa que mesmo quantidades moderadas de álcool podem ter impactos desproporcionais em pessoas mais velhas, comparado a indivíduos mais jovens.

O cérebro, em particular, é altamente suscetível aos efeitos neurotóxicos do etanol. Estudos indicam que o álcool pode afetar diretamente a estrutura e a função cerebral, levando à redução do volume de certas áreas, como o hipocampo (crucial para a memória) e o córtex frontal (responsável pelas funções executivas, como planejamento e tomada de decisão). O envelhecimento já é um processo que naturalmente pode levar a algumas dessas alterações, mas o consumo crônico de álcool pode acelerar significativamente esse declínio, impactando negativamente a cognição, a memória e o raciocínio. A linha entre o consumo social e o abuso se torna mais tênue com a idade, e os danos podem se manifestar de forma mais acentuada.

Ademais, o álcool pode interagir com medicamentos frequentemente prescritos para idosos, como anticoagulantes, sedativos e medicamentos para pressão alta, potencializando efeitos colaterais perigosos e comprometendo a eficácia dos tratamentos. Essa polifarmácia, comum na terceira idade, exige atenção redobrada ao consumo de álcool. Mesmo após a interrupção do consumo, os efeitos deletérios do álcool sobre o cérebro podem persistir, com evidências de lesões cerebrais que podem não retroceder completamente, sugerindo um dano muitas vezes duradouro. A atenção a esses riscos é fundamental para a manutenção da saúde e qualidade de vida na terceira idade.

É importante desmistificar a ideia de que o álcool é inofensivo ou que seus efeitos são os mesmos em todas as fases da vida. A conscientização sobre como o álcool impacta o cérebro em processo de envelhecimento é crucial para a prevenção de doenças neurodegenerativas, transtornos cognitivos e para a promoção de um envelhecimento mais saudável e com maior autonomia. Campanhas de saúde pública e orientações médicas personalizadas são essenciais para alertar sobre os perigos e incentivar a redução ou abstenção do consumo de álcool em faixas etárias mais avançadas, garantindo o bem-estar e a preservação das capacidades cognitivas e físicas.