O colesterol, embora frequentemente visto como um vilão, é uma substância essencial para o bom funcionamento do nosso organismo, atuando na produção de hormônios, vitaminas e na construção das membranas celulares. No entanto, quando seus níveis se elevam de forma descontrolada, especialmente o colesterol LDL (conhecido como colesterol ruim), ele se torna um fator de risco significativo para diversas doenças cardiovasculares. A predisposição genética, o estilo de vida sedentário, uma dieta rica em gorduras saturadas e trans, o tabagismo e o consumo excessivo de álcool são os principais catalisadores para o aumento dos níveis de colesterol. É crucial entender que o colesterol alto é frequentemente assintomático em seus estágios iniciais, o que torna a prevenção e os exames de rotina ainda mais importantes. A falta de sintomas claros pode levar ao desenvolvimento silencioso de placas de gordura nas artérias, um processo conhecido como aterosclerose, que gradualmente restringe o fluxo sanguíneo e aumenta a probabilidade de eventos cardiovasculares graves. Os sintomas, quando presentes, geralmente surgem quando a aterosclerose já está avançada, podendo se manifestar através de dores no peito (angina), falta de ar, tonturas ou até mesmo um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral (AVC). A identificação precoce é fundamental para reverter o quadro e evitar complicações. A preocupação com o colesterol alto tem se estendido para faixas etárias mais jovens, desmistificando a ideia de que é um problema exclusivo de idosos. Uma dieta inadequada, o sedentarismo e o aumento da obesidade infantil contribuem para que jovens também apresentem níveis preocupantes de colesterol. Compreender os mitos e verdades sobre o colesterol é vital para adotar medidas eficazes de prevenção e controle, promovendo um estilo de vida mais saudável e protegendo a saúde do coração. A gestão do colesterol alto envolve uma abordagem multifacetada, que combina mudanças na dieta, aumento da atividade física regular e, em alguns casos, o uso de medicamentos prescritos por um profissional de saúde. Priorizar alimentos como frutas, vegetais, grãos integrais e proteínas magras, ao mesmo tempo em que se limita o consumo de alimentos processados e ultraprocessados ricos em gorduras saturadas, trans e açúcares, é um passo fundamental. A prática regular de exercícios cardiovasculares, como caminhada, corrida ou natação, é igualmente importante para melhorar o perfil lipídico e a saúde cardiovascular geral.