Coelhos selvagens em várias partes dos Estados Unidos, notavelmente no Colorado, têm apresentado uma condição peculiar e alarmante: o crescimento de estruturas semelhantes a tentáculos em suas cabeças. Esse fenômeno bizarro não é um desenvolvimento evolutivo, mas sim o resultado direto de uma infecção parasitária causada pelo platelminto *Ribeiroia ondatrae*. Este parasita, ao se hospedar nas larvas de anfíbios, pode acabar chegando aos coelhos através de sua dieta, desencadeando uma resposta imune que leva ao desenvolvimento de tumores. Esses tumores se manifestam externamente como protuberâncias semelhantes a chifres ou tentáculos, alterando significativamente a aparência do animal e afetando sua capacidade de sobrevivência, tornando-o mais vulnerável a predadores e outros perigos ambientais. A ciência por trás dessa deformidade envolve um complexo ciclo de vida do parasita e a resposta do hospedeiro. O,*Ribeiroia ondatrae* necessita de múltiplos hospedeiros para completar seu ciclo de vida, começando com caracóis de água doce, passando para peixes e anfíbios, e finalmente chegando a aves aquáticas e mamíferos, como os coelhos. Ao infectar as larvas de rãs, o parasita induz a formação de membros extra ou deformados, e quando essas rãs são consumidas por hospedeiros de terceira ordem, como os coelhos, ou quando os coelhos ingerem água ou vegetação contaminada, o parasita pode se estabelecer e induzir a formação de tumores que se manifestam de forma tão particular na cabeça dos coelhos. A presença desses tumores pode causar sérios problemas de saúde para os coelhos, como dificultar a alimentação, a locomoção e a camuflagem contra predadores, resultando em taxas de mortalidade mais elevadas nessas populações. A preocupação que surge com esses avistamentos é se essa condição representa um risco para a saúde humana ou para outros animais domésticos. Embora o parasita *Ribeiroia ondatrae* não seja transmitido diretamente de coelhos para humanos, a sua presença em ecossistemas pode servir como um indicador de saúde ambiental. A disseminação do parasita está ligada à qualidade da água e à saúde das populações de anfíbios, que atuam como hospedeiros intermediários essenciais. Portanto, o aumento de casos em coelhos pode sinalizar desequilíbrios ecológicos que merecem atenção. Especialistas em vida selvagem monitoram a situação para entender a extensão da infecção e seu impacto nas populações de coelhos e no ecossistema em geral. Medidas de conservação e monitoramento ambiental são importantes para mitigar a propagação de parasitas e proteger a biodiversidade. A recomendação para o público é observar esses animais de longe e não interagir ou alimentar coelhos selvagens que apresentem sinais de doença, a fim de evitar qualquer tipo de contaminação e proteger tanto os animais quanto a saúde pública. A pesquisa contínua sobre o *Ribeiroia ondatrae* e seus efeitos nos hospedeiros é fundamental para o desenvolvimento de estratégias de manejo e para a compreensão da complexa interação entre parasitas e seus hospedeiros no meio ambiente.