Uma inovação brasileira está prestes a revolucionar a segurança alimentar e a proteção do consumidor contra bebidas adulteradas. Equipe de pesquisadores da Universidade Estadual da Paraíba (UEPB), com o apoio do CNPq, desenvolveu um dispositivo em formato de canudo capaz de detectar a presença de metanol, uma substância altamente tóxica, em bebidas destiladas. A tecnologia, apelidada de “nariz eletrônico”, representa um avanço significativo em relação aos métodos tradicionais de análise, que frequentemente são demorados e complexos, utilizando equipamentos de laboratório caros e de difícil acesso para o público em geral. O canudo detetor funciona através de sensores eletroquímicos que reagem à presença de metanol. Ao ser imerso na bebida, o dispositivo altera sua resistência elétrica com a detecção do composto, fornecendo um sinal que pode ser interpretado por um pequeno circuito eletrônico integrado. Essa simplicidade de uso e a rapidez na obtenção do resultado tornam a tecnologia ideal para fiscalização em bares, restaurantes, eventos e até mesmo para o consumidor final, que poderá verificar a qualidade da bebida antes do consumo, prevenindo intoxicações graves e até mesmo fatais. O metanol, quando consumido em pequenas quantidades, pode causar cegueira, danos neurológicos irreversíveis e óbito. Sua adição a bebidas destiladas, como cachaças e uísques, é uma prática fraudulenta comum para aumentar o volume e o rendimento da produção, muitas vezes substituindo o etanol, que é o álcool próprio para consumo. A facilidade com que o metanol pode ser obtido e adicionado a bebidas o torna um perigo constante, especialmente em mercados onde a regulamentação e fiscalização são menos rigorosas, colocando em risco a saúde de milhares de pessoas anualmente. A expectativa é que o canudo detetor de metanol seja comercializado a um preço acessível, estimado em torno de R$ 2 por unidade, o que democratizará o acesso a essa ferramenta de segurança. Essa abordagem de baixo custo é crucial para garantir sua ampla adoção e maximizar seu impacto na prevenção de fraudes e na proteção da saúde pública. A equipe de pesquisa da UEPB, liderada pelo professor Carlos Madeiro, busca agora parcerias para que a tecnologia possa ser produzida em larga escala e disponibilizada o quanto antes no mercado, contribuindo para um ambiente de consumo mais seguro e transparente, além de combater diretamente o comércio ilegal e perigoso de bebidas adulteradas que tanto aflige a sociedade. A pesquisa também explora a possibilidade de expandir a capacidade do dispositivo para detectar outros compostos tóxicos presentes em bebidas, ampliando ainda mais seu potencial de aplicação e utilidade. A iniciativa brasileira demonstra o poder da ciência e da tecnologia em solucionar problemas sociais urgentes e protegendo vidas.