A crença de que as barbas masculinas abrigam mais micróbios do que um vaso sanitário tornou-se um mito urbano popular. No entanto, estudos científicos buscam esclarecer a verdadeira natureza da ecologia microbiana nas barbas em comparação com outras superfícies, incluindo as de banheiros. Pesquisas recentes, envolvendo análise de amostras de barbas e superfícies de banheiros, procuram quantificar a presença de bactérias e outros microrganismos para determinar a veracidade dessas alegações. Embora as barbas possam conter uma comunidade bacteriana diversificada, a comparação direta com a carga microbiana de um vaso sanitário, que está diretamente associado a resíduos fecais, necessita de avaliação cuidadosa dos metodologias de amostragem e análise.

É importante notar que nem todos os micróbios são patogênicos, ou seja, causadores de doenças. A pele humana, incluindo o rosto, é naturalmente colonizada por uma vasta gama de microrganismos que fazem parte do microbioma normal. Esses microrganismos desempenham funções importantes na proteção da pele e na manutenção do equilíbrio do sistema imunológico. A presença de bactérias em uma barba não significa necessariamente que ela seja insalubre. A higiene pessoal, como lavagem regular da barba com água e sabão e o uso de produtos específicos para barba, pode ajudar a controlar a população microbiana.

Um estudo norte-americano notório, divulgado em 2015 em um programa de televisão, comparou amostras de barbas de homens com amostras de vasos sanitários. Os resultados indicaram que algumas barbas continham níveis elevados de bactérias, algumas das quais estavam também presentes em amostras de vasos sanitários. Contudo, o estudo foi criticado por falhas metodológicas, incluindo a falta de controle sobre as condições dos banheiros testados e a generalização dos resultados para todas as barbas. A diversidade de resultados em estudos sugere que a quantidade e o tipo de micróbios em uma barba podem variar significativamente dependendo de fatores como dieta, ambiente, hábitos de higiene do indivíduo e até mesmo o estilo da barba.

Em última análise, a ciência ainda está explorando a complexidade do microbioma da barba. Embora a ideia de barbas serem mais sujas que privadas seja um alarme que pode incentivar a higiene, ela não é universalmente comprovada por estudos rigorosos. A saúde da barba está mais relacionada a práticas de higiene consistentes e à saúde geral do indivíduo do que a uma comparação direta com a mais insalubre das superfícies de um banheiro.