As ondas de calor, caracterizadas por temperaturas anormalmente altas que se estendem por vários dias ou semanas, são fenômenos climáticos que têm se tornado mais frequentes e intensos, em grande parte devido às mudanças climáticas globais. Cientistas associam esse aumento à emissão de gases de efeito estufa pela atividade humana. Esses períodos de calor extremo não são apenas desconfortáveis, mas também representam um sério risco à saúde pública, afetando especialmente populações vulneráveis como idosos, crianças e pessoas com doenças crônicas. O corpo humano possui mecanismos de regulação térmica, mas estes podem ser sobrecarregados quando a exposição ao calor é prolongada e a umidade do ar é alta, dificultando a dissipação do calor corporal. É fundamental estar ciente dos sinais e adotar medidas preventivas para mitigar os impactos negativos dessas ondas. Durante episódios de calor intenso, a desidratação emerge como um dos riscos mais imediatos e perigosos. A perda excessiva de líquidos através do suor, sem a reposição adequada, pode levar a uma série de complicações de saúde, desde fadiga e dores de cabeça até exaustão pelo calor e insolação, quadros que podem ser fatais se não tratados a tempo. Além disso, a desidratação crônica ou severa pode agravar condições preexistentes, como problemas renais. A maior concentração de minerais na urina, resultado da menor ingestão de líquidos, pode favorecer a formação de pedras nos rins, um problema que muitas vezes é silencioso em seus estágios iniciais, mas que pode causar dores intensas e complicações sérias. A alimentação também desempenha um papel crucial na forma como nosso corpo reage a temperaturas elevadas. Uma dieta equilibrada, rica em frutas e vegetais com alto teor de água, como melancia, pepino e melão, ajuda a manter a hidratação de dentro para fora. Evitar alimentos muito pesados, gordurosos ou ricos em sódio, que podem aumentar a carga de trabalho do corpo para digestão e retenção de líquidos, é igualmente importante. A busca por alimentos que promovam a saciedade e forneçam nutrientes essenciais sem sobrecarregar o organismo torna-se uma estratégia de saúde valiosa durante esses períodos. Pesquisas recentes têm apontado para um efeito surpreendente da exposição prolongada ao calor na saúde do indivíduo: o aumento da idade biológica em adultos. A idade biológica refere-se ao estado real de envelhecimento das células e tecidos do corpo, que pode diferir da idade cronológica. O estresse oxidativo e a inflamação induzidos pelo calor crônico podem acelerar os processos de envelhecimento celular. Isso significa que indivíduos expostos frequentemente a ondas de calor podem apresentar riscos aumentados de doenças relacionadas à idade, mesmo sendo mais jovens cronologicamente. Portanto, a proteção contra o calor excessivo não se trata apenas de conforto, mas de um investimento a longo prazo na saúde e na longevidade.