A Federação Paulista de Futebol (FPF) apresentou um novo formato para o Campeonato Paulista a partir de 2026, inspirando-se diretamente na Liga dos Campeões da UEFA, o torneio de clubes mais prestigiado do futebol mundial. A principal alteração reside na fase de grupos, que agora adotará um sistema de pontos corridos onde as equipes se enfrentarão em turno único, em casa e fora, garantindo uma maior quantidade de jogos e, consequentemente, mais oportunidades para os clubes se destacarem e acumularem pontos. Essa mudança visa aumentar o apelo comercial e esportivo da competição, proporcionando aos torcedores a chance de verem seus times atuando em diferentes estádios pelo estado. O modelo anterior, com fases eliminatórias mais curtas, muitas vezes limitava o número de partidas e a imprevisibilidade. A intenção é criar uma disputa mais longa e emocionante, com o objetivo de reduzir a disparidade entre os clubes de maior e menor investimento.Essa nova dinâmica também implica na antecipação de confrontos de grande apelo, os chamados clássicos regionais, para as primeiras rodadas da competição. A medida visa gerar maior interesse e audiência desde o início do torneio, impulsionando a experiência do torcedor e a visibilidade dos patrocinadores. Os jogos entre equipes rivais tradicionais, que historicamente atraem multidões e geram grande repercussão midiática, serão distribuídos estrategicamente ao longo da fase de grupos, tornando cada rodada potencialmente decisiva e recheada de emoções. A FPF acredita que essa estratégia de marketing esportivo irá elevar o patamar do Paulistão, atraindo um público mais amplo para os estádios e para as transmissões televisivas.O regulamento aprimorado também prevê ajustes nas regras de classificação para as fases seguintes (quartas de final, semifinais e finais), que continuarão a ser disputadas em formato de mata-mata. No entanto, com a fase de grupos mais extensa e competitiva, a expectativa é que apenas os times mais bem preparados e consistentes consigam avançar, assegurando um nível técnico elevado nas etapas decisivas. A FPF tem estudado a fundo modelos de ligas europeias de sucesso para replicar em solo paulista, buscando não apenas a adoção de formatos, mas também de práticas que promovam a sustentabilidade financeira e esportiva dos clubes participantes. A experiência de outros campeonatos estaduais e nacionais que implementaram reformas recentes também foi levada em consideração para a elaboração do novo regulamento.A expectativa é que o Paulistão 2026, com este formato inspirado na Champions League, se torne um marco no calendário do futebol brasileiro, oferecendo um espetáculo mais rico, imprevisível e atraente para atletas, clubes e, principalmente, para os apaixonados por futebol em todo o estado de São Paulo. A organização já divulgou alguns dos confrontos iniciais, gerando grande expectativa entre as torcidas para o início da temporada e para a performance de seus times em um campeonato potencialmente transformado.