A notícia sobre a confusão entre ressaca e intoxicação por metanol em hospitais de Santa Catarina evidencia um problema de saúde pública grave e muitas vezes negligenciado. É fundamental que a população compreenda as perigosas diferenças entre os efeitos do etanol, álcool comum presente em bebidas, e do metanol, um álcool tóxico com potencial letal. Enquanto a ressaca é um desconforto passageiro, resultado da desidratação e metabolização do etanol, a intoxicação por metanol pode levar à cegueira permanente, danos neurológicos severos e até a morte. A dificuldade em distinguir os sintomas iniciais agrava a situação, pois ambos podem manifestar náuseas, dores de cabeça e tonturas, mas os efeitos do metanol progridem rapidamente para quadros mais graves. A identificação precoce e o encaminhamento imediato para atendimento médico especializado são cruciais para aumentar as chances de recuperação.

O metanol, também conhecido como álcool metílico ou álcool de madeira, é um componente químico utilizado em solventes, anticongelantes e, infelizmente, pode ser adicionado de forma ilícita a bebidas alcoólicas para aumentar o teor alcoólico ou reduzir custos de produção. Sua toxicidade reside no fato de que, ao ser metabolizado pelo organismo, ele se transforma em formaldeído e ácido fórmico. Essas substâncias são extremamente prejudiciais aos tecidos, especialmente ao nervo óptico e ao sistema nervoso central. Por isso, os sintomas que podem parecer uma simples dor de cabeça intensa de ressaca, evoluem para perda de visão, dificuldade respiratória, convulsões e coma. Uma pista importante é a ausência inicial de odor forte de álcool na respiração, comum no caso de intoxicação por etanol, embora isso não seja uma regra absoluta.

Diante da suspeita de intoxicação por metanol, a busca por ajuda médica deve ser imediata. Os hospitais preparados para lidar com esses casos possuem tratamentos específicos, como a administração de fomepizol ou etanol (sim, em doses controladas o etanol atua como antídoto bloqueando a metabolização do metanol) e diálise. O reconhecimento dos sinais de alerta, como alterações visuais progressivas, dores abdominais intensas e confusão mental, pode salvar vidas. Campanhas de conscientização sobre os perigos de bebidas clandestinas e a importância de consumir apenas produtos inspecionados e regulamentados por órgãos de saúde são essenciais para prevenir tragédias como as que parecem ter ocorrido em Santa Catarina.

A prevenção é sempre o melhor caminho. O consumo responsável de bebidas alcoólicas, a atenção à procedência dos produtos e o conhecimento sobre os riscos associados a substâncias tóxicas como o metanol são fundamentais para a segurança e a saúde da população. A educação sobre os perigos pode desestimular a compra de bebidas de origem duvidosa e alertar para a gravidade de sintomas que vão além de uma simples ressaca, salvaguardando a integridade física e a vida dos indivíduos mais vulneráveis.