A Conmebol anunciou na última terça-feira (29) a substituição do árbitro chileno Piero Maza para a partida de volta entre Estudiantes e Flamengo, que ocorrerá no Estádio Jorge Luis Hirschi, em La Plata. A decisão vem após uma onda de reações negativas à sua atuação no jogo de ida, que terminou com vitória do Flamengo por 3 a 2. A polêmica principal girou em torno da expulsão do jogador uruguaio Leonardo Sequeira, do Estudiantes, após uma entrada mais dura no volante Gerson, do Flamengo. O lance dividiu opiniões, com muitos considerando a decisão exagerada e parcial, especialmente considerando a não atuação do VAR em lances cruciais. O ex-árbitro e comentarista esportivo, Salvio Spinola, admitiu em programa da ESPN que houve um erro na decisão de Maza, mas ponderou que as críticas ao chileno estariam sendo exageradas por parte da imprensa e dos torcedores. Essa declaração, no entanto, não impediu a repercussão negativa em torno da divulgação da escala para a partida de volta, que inicialmente contava com o mesmo Maza. Diante da pressão e da repercussão negativa, a entidade máxima do futebol sul-americano optou por remover Maza da lista de árbitros que irão para o Mundial Sub-20 na Polônia e, ao mesmo tempo, anunciou a troca para o confronto do Flamengo. A nova equipe de arbitragem será liderada pelo argentino Patricio Loustau. A mudança busca apaziguar os ânimos e garantir um ambiente de maior tranquilidade para a definição da vaga nas oitavas de final da Libertadores. Essa polêmica arbitral traz à tona a importância da transparência e da precisão nas decisões em competições de alto nível. A capacidade de comunicação entre os árbitros de campo e a sala de VAR, além da clareza nos critérios de avaliação, são essenciais para a credibilidade do esporte. A Conmebol, ao agir rapidamente na substituição, demonstra estar atenta às demandas e à percepção pública, embora as discussões sobre os erros passados ainda persistam. A expectativa agora é por uma atuação isenta e de alto nível na próxima partida.