A pandemia da COVID-19, com seu rastro de incertezas, apreensões e isolamento social, impôs um fardo psicológico sem precedentes à população global. Agora, um grupo de cientistas lançou luz sobre os efeitos neurobiológicos desse estresse prolongado, sugerindo que a experiência pandêmica pode ter acelerado o processo de envelhecimento cerebral. A pesquisa, que correlaciona a exposição ao vírus SARS-CoV-2 e o estresse crônico com marcadores de envelhecimento cerebral, aponta para alterações estruturais e funcionais nos cérebros de indivíduos expostos. Essas mudanças podem se manifestar em dificuldades de memória, atenção e raciocínio, remetendo a quadros de declínio cognitivo associados à idade mais avançada. O estudo inédito, divulgado por veículos como a CNN Brasil, BBC e Terra, sugere que os efeitos vão além das sequelas respiratórias imediatas da doença, alcançando profundas implicações neurológicas. A aceleração desse envelhecimento pode, teoricamente, aumentar a vulnerabilidade a doenças neurodegenerativas a longo prazo, como o Alzheimer, embora mais pesquisas sejam necessárias para estabelecer uma ligação causal direta e definitiva entre a infecção pelo coronavírus e o desenvolvimento de tais condições. A hipótese central é que processos inflamatórios desregulados, induzidos tanto pela infecção viral quanto pela resposta ao estresse, criam um ambiente pouco propício à saúde neuronal. O estresse crônico, por si só, é um conhecido fator de risco para o comprometimento cognitivo, e a pandemia serviu como um catalisador para intensificar essa condição em escala mundial. As alterações observadas nos exames de imagem cerebral e em testes cognitivos indicam uma diminuição no volume de certas regiões cerebrais associadas à memória e à aprendizagem, além de um aumento no risco futuro de disfunções neurológicas. Este achado sublinha a necessidade de uma atenção contínua à saúde mental e neurológica da população, especialmente após períodos de crise sanitária global, e destaca o papel crucial das respostas inflamatórias e do bem-estar psicológico na manutenção da saúde cerebral ao longo da vida. A pesquisa também abre portas para o desenvolvimento de intervenções mais eficazes para mitigar os efeitos do estresse pandêmico no cérebro, focando em estratégias de saúde mental e neuroproteção.