Pesquisadores do Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS) analisaram dados de mais de 18.000 adultos com idade entre 35 e 70 anos, acompanhando-os por um período médio de 9 anos. Os resultados, publicados na revista científica eLife, revelaram uma correlação surpreendente entre a frequência de pesadelos e o aumento da mortalidade, especialmente por doenças neurodegenerativas. Aqueles que relataram ter pesadelos pelo menos uma vez por semana apresentaram um risco triplicado de morte prematura em comparação com aqueles que raramente ou nunca tinham pesadelos. Este achado sugere que os pesadelos podem ser um indicador precoce de problemas de saúde mental e neurológica subjacentes, que não são imediatamente óbvios. A relação observada transcende outros fatores de risco conhecidos, como idade, sexo, doenças cardíacas, diabetes e atividade física, reforçando a importância do sono e de sua qualidade para a saúde geral. O estudo levanta questões importantes sobre a função dos sonhos e o que distúrbios do sono como pesadelos frequentes podem indicar sobre a saúde cerebral a longo prazo. Possíveis explicações para a ligação incluem a hipótese de os pesadelos serem um mecanismo biológico que sinaliza um desequilíbrio na química cerebral, potencialmente relacionado a doenças neurodegenerativas em seus estágios iniciais, ou a estresse e ansiedade crônicos. O cérebro humano durante o sono REM, fase em que a maioria dos sonhos ocorre, processa emoções e consolida memórias. Alterações nesse processo, manifestadas como pesadelos recorrentes, podem ser um sinal de que esse processamento está ocorrendo de forma disfuncional. Mais pesquisas são necessárias para entender completamente os mecanismos por trás dessa associação e para determinar se intervenções focadas na melhoria da qualidade do sono e no tratamento de pesadelos podem efetivamente reduzir o risco de mortalidade precoce. No entanto, o estudo serve como um alerta convincente para que indivíduos que sofrem de pesadelos frequentes procurem aconselhamento médico para uma avaliação completa de sua saúde.