A questão de quando uma pessoa é considerada ‘velha’ é complexa e seu entendimento varia significativamente não apenas culturalmente, mas também sob a ótica científica. Tradicionalmente, muitos associam a velhice a marcos cronológicos arbitrários, como a idade de 60 ou 65 anos, frequentemente ligadas à aposentadoria. No entanto, a ciência moderna tem demonstrado que a idade cronológica é apenas um dos muitos fatores que definem o processo de envelhecimento, sendo a idade biológica e funcional elementos cruciais para essa compreensão. Os estudos atuais, como os explorados pela Gazeta de São Paulo, indicam que não existe uma idade única e universalmente aceita para o início da velhice. Diversas pesquisas apontam que a saúde, a autonomia e a capacidade de engajamento social são indicadores mais relevantes do que a mera contagem de anos vividos. Isso significa que uma pessoa de 70 anos com boa forma física e mental pode ser considerada ‘mais jovem’ em aspectos biológicos do que uma pessoa de 50 que apresente condições crônicas de saúde e limitações funcionais. A transição para a velhice, portanto, é um processo gradual e individualizado, influenciado por genética, estilo de vida, dieta, nível de atividade física, acesso a serviços de saúde e educação. A perspectiva atual da gerontologia enfatiza a importância de um envelhecimento ativo e saudável, que busca minimizar o declínio funcional e maximizar a qualidade de vida. Este paradigma desafia a noção estereotipada de velhice como um período de inatividade e dependência, promovendo a ideia de que a ‘idade avançada’ pode ser uma fase de novas oportunidades e contribuições à sociedade. Em última análise, a ciência sugere que ‘velho’ é menos sobre um número e mais sobre a experiência individual do envelhecimento. A forma como cada pessoa vive e se cuida ao longo da vida tem um impacto significativo em sua saúde e bem-estar na maturidade. A sociedade, o sistema de saúde e as políticas públicas precisam se adaptar a essa compreensão dinâmica, promovendo ambientes que apoiem a longevidade com dignidade e qualidade, reconhecendo que a vitalidade pode se estender por muitas décadas.